2015年2月26日、環球時報は社説「日本の便座は中国の製造業の目標ではない」を掲載した。訪日した中国人がウォシュレット付き便座など日本の高機能便座を「爆買い」した現象は中国でも話題となっている。

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今年の春節（旧正月）の連休に日本を訪れた中国人観光客の消費額は60億元（約1140億円）とも言われている。中でも日本ブランドの便座が売り切れ寸前になるという現象も見られた。約2年前に起きた日本製品の不買運動を考えると皮肉なことで、国内では外国製品を好んで買う行為を批判する人もいる。

便座に関する話題は春節前に突然注目を集めた。当初は日本製品の素晴らしさと中国製品のレベルの低さが話の中心だったが、これが日本ブランドの便座にとっては大きな宣伝効果となった。確かに日本の便座は機能やデザイン、使う人のことを考えた気配りが至るところに表れている。

ただ、便座が大量に売れることが日本企業にとって名誉となるわけではない。以前は世界の家電市場に強い影響力を与えていたが、現在注目を集めているのは便座に炊飯器だ。これは中国の製造業の成長で日本の市場影響力が弱まったとも言える。

しかし、中国の製造業は日本の便座を目標に成長しようとしてはいけない。日本の便座をまねた製品を作れば、それこそ恥ずべき行為だ。日本の便座に追い付こうとするならば永遠に追いかけるだけの存在になってしまう。中国企業は新たな発想で日本に対抗することが必要だ。両国が互いに競争し合い、成長することを期待する。（翻訳・編集/野谷）