神様のいたずらに翻弄！神戸帰りの“元オス”パンダ「コウコウ」、ついにママの幸せ実感―四川省

2007年8月6日、四川省雅安市のパンダ保護研究センター碧峰峡基地で、11歳の「錦竹（ジンジュウ）」が初めて出産し、双子の赤ちゃんが誕生した。1頭目が190g、2頭目は70gとやや小さめだが、母子ともに健康ということだ。

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パンダにしては高齢出産の「錦竹」だが、飼育員たちにとって彼女の出産には特別な意味があった。なぜなら長らくオスだと思われていたからだ。1996年に人工繁殖により研究センターで生まれたが、生殖器の発育が遅れ、性別がわからなかった。その行動や性格などから「オス」と判定され、2000年12月、日本の神戸市立王子動物園に貸与され、初代「コウコウ」として日本の子どもたちの熱烈歓迎を受けた。

同園へはつがいでの貸与のため、当然二世誕生が期待された。しかし“彼”は全くメスに関心を示さない。そこで人工授精を試みるため手術台に乗せた。するとビックリ、オスの生殖器がない！

2002年、中国に帰国させ、より詳細な研究が行われることになった。その結果、染色体に異常はなかったが、腸が卵巣と卵管を圧迫していることがわかり、2005年、内視鏡を使った手術が施された。翌春にはようやく発情が認められ、ついに今年、初めての妊娠出産にこぎつけたのだった。（翻訳・編集/WF）