2015年3月24日、新京報は、卓球のドイツオープンで史上最年少優勝を果たした日本の伊藤美誠と、日本卓球界の急速な発展について報じた。

【その他の写真】

23日、卓球のドイツオープン女子シングルス決勝で、日本の14歳、伊藤美誠が4−2で地元ドイツのペトリサ・ソルヤに勝利。14歳152日での優勝は、2003年のジャパンオープンで中国の郭躍（グオ・ユエ）が記録した15歳66日を更新する世界最年少記録となった。1年前のドイツで、13歳だった伊藤はすでにダブルスの最年少チャンピオンとなっていた。

今大会、伊藤は準決勝で世界ランク4位のフェン・ティアンウェイ（シンガポール）に4−0で完勝した。フェンは先日のアジア杯で中国の劉詩●（リウ・シーウェン、●は雨冠に文）を破ったばかりだ。そして、劉は伊藤のあこがれの存在でもある。伊藤は「劉選手は私と同じように背が低いけど、パワーがあって冷静。私もそういうプレーがしたい」と語っていた。

東京が2020年の五輪開催権を獲得してから、日本卓球協会は大きな投資を行い、昨年から「2020年後継者育成計画」をスタートさせ、伊藤や平野美宇など、2000年より後に生まれた若い世代が日本卓球界の希望を背負っている。そして、この計画の成果が徐々に表れ始め、日本はすでにシンガポールに変わって中国チームの最大のライバルになっている。

日本の卓球界が発展するにつれ、中国チームは今や若手の同年代の試合においては、明らかな優勢は保っていない。2013年の世界選手権後、孔監督は日本の女子卓球の急速な進歩について、「日本はすでに中国の最強のライバルになっている。福原愛や石川佳純は若いが五輪の経験もある。（日本の）全体的な実力が上がるにつれ、中国チームに対する衝撃はますます大きくなっている」と語った。

その言葉を裏付けるかのように、ロンドン五輪からワールドカップ団体戦、昨年の東京での世界選手権まで、中国チームと最後に優勝を争ったのは日本チームだった。（翻訳・編集/北田）