2015年12月3日、英BBCなど複数のメディアは、2026年のワールドカップ（W杯）から本大会の出場国が40に拡大する可能性があると報じた。

国際サッカー連盟（FIFA）は現地時間3日夜にFIFAの改革などについての会議を行うが、この席でW杯の出場枠を現行の32から40に拡大することが議論されるという。英紙デイリー・メールは、仮に出場国が40に増えれば、各グループが5カ国となり、本大会の開催期間が1週間延長されると伝えている。また、BBCはもしこの案が通った場合、早ければ2026年大会から40カ国に拡大すると伝えている。

この報道を受け、中国メディアは、「（中国代表は）現在は予選突破の崖っぷちにいるが、出場枠が拡大すれば少なくとも、中国の本大会出場の確率が上がる」と期待感を示しているが、ネットユーザーからは「出場枠が100に増えないと（中国の本大会出場は）無理」「アジアのトップ12にも入れないのに、メディアは何を言ってるんだか」と手厳しい。

W杯の出場枠は1930年大会では13だったが、1954年大会から16になり、1982年大会からは24、1998年大会からは現行の32に増えている。（翻訳・編集/北田）