さて、さまざまな熱戦が繰り広げられたリオ五輪も現地時間21日に幕を閉じた。今回の五輪で日本選手団は過去最高の41個のメダルを獲得した。金メダルは12個。リオ五輪に出場した国と地域のうちでは第6位だ。好成績に日本は何度も沸き返った。強く記憶に残る五輪だったと言ってよいだろう。

金メダルの獲得数で10位までを並べれば、米国の46個（メダル総数は121個、以下同じ）、英国の27個（67個）、中国の26個（70個）、ロシアの19個（56個）、ドイツの17個（42個）、日本の12個（41個）、フランスの10個（42個）、韓国の9個（21個）、イタリアの8個（28個）、オーストラリアの8個（29個）という順になる。

ところで考えてみれば、国が大きく人口が多ければ、メダル数が多くなるのは自然な成り行きのはずだ。もとより「メダル獲得数が多い大国」にケチをつけるつもりは毛頭ない。しかし、「小さな国の割に、優秀な成績をおさめている国」というのは、メダル獲得総数とは別に評価してもよいのではないか。

考えてみれば、五輪に参加できるだけでも、その国のトップアスリートだ。そして、トップアスリートとは国民の中に孤立して存在するのではない。「ちょっとたしなむ程度」の人から、「五輪代表を狙う」、「五輪に出場して優勝を狙う」というレベルの選手まで、その国に幅広い競技層があってこそ、世界に通用するトップアスリートが出てくるはずだ。

ということで、人口当たりのメダル獲得層は、その国でスポーツがいかに普及しているか、愛されているかを示す、ひとつの目安ではないか。そう考えて、金メダル獲得数が4個以上の21カ国について、「人口1000万人当たり」のメダル獲得数を算出してみた。計算式は「（メダル数÷人口）×1000万」だ。

第1位はジャマイカで、人口1000万人当たりの金メダルは21．85個。メダル合計でも40．06個でトップだ。以下、人口1000万人当たりの金メダル数の順に並べると、クロアチアの11．84個（メダル合計では23．67個、以下同じ）、ニュージーランドの8．70個（39．16個）、ハンガリーの8．13個（15．24個）、オランダの4．39個（11．22個）、キューバの4．39個（9．66個）、イタリアの3．36個（11．77個）、英国の2．84個（7．04個）、ウズベキスタンの1．88個（6．10個）といった順になった。

ジャマイカが第1位というと「そりゃそうだ、ボルト選手がいるものな」との声が聞こえてきそうだが、あながちそれだけではない。ボルト選手が獲得した金メダル3個を除外しても、人口1000万人当たりの金メダル獲得数は10．02個、メダル全体では29．13個と、第3位に踏みとどまるのだ。

つまりジャマイカという国は、極めてスポーツが盛んで、国民全体としてスポーツすることのすばらしさをよく知っている国と評価してよいだろう。

同じく人口当たりのメダル獲得数が多いニュージーランドは、ラグビーの強豪国として知られるが、その他にもクリケット、ボート、ライフセービング、乗馬など、多くの国民が多様な競技を楽しんでいるという。やはり、スポーツ愛好家の裾野が反映された数字であるようだ。

その他の上位陣には、欧州の国が多く入っていることが目立つ。やはり、広い意味で近代スポーツが成立した地域であるだけに、スポーツの伝統が根づく国が多いということか。

ちなみに、日本は人口1000万人当たりの金メダル獲得数が0．95個、メダル全体では3．23個だった。このあたりの数字を見ると、日本が五輪でさらに多くのメダルを獲得する余地は、まだありそうだ。

東アジアの国を見ると、人口1000万人当たりの金メダル獲得数は韓国が1．78個（メダル総数では4．15個）、中国は0．19個（0．51個）。さらに、金メダルが2個だった北朝鮮について試算してみると、金メダルでは0．80個、メダル全体では2．78個だった。

人口13億の中国が、人口1000万人当たりのメダル数に直せば極端に数が減ってしまうのは当然なのだが、それにしても、スポーツ全般が国民に浸透しているというよりも、一部のエリート選手を国際競技大会で優勝を狙うよう育成している中国の現状が見えてくる。

東アジアにおける韓国の同計算結果における「健闘ぶり」は、正直に言って、やや意外だった。国民全体におけるスポーツの普及の面で、かなりの成功を収めている可能性が高いと判じざるをえない。

逆に、「金メダリストが英雄扱いされ、高級マンションなども与えられる」などという話を聞く北朝鮮は、本来の身体的能力がさほど違うとは思えない韓国に差をつけられている。やはり、一部エリートを優遇するだけでは、国全体としての力を発揮する上で、結果としては効率的ではないのかなどと、考え込んでしまった。（8月27日寄稿）

■筆者プロフィール：如月隼人

日本では数学とその他の科学分野を勉強したが、何を考えたか北京に留学して民族音楽理論を専攻。日本に戻ってからは食べるために編集記者を稼業とするようになり、ついのめりこむ。「中国の空気」を読者の皆様に感じていただきたいとの想いで、「爆発」、「それっ」などのシリーズ記事を執筆。

■筆者プロフィール：如月隼人

1958年生まれ、東京出身。東京大学教養学部基礎科学科卒。日本では数学とその他の科学分野を勉強し、その後は北京に留学して民族音楽理論を専攻。日本に戻ってからは食べるために編集記者を稼業とするようになり、ついのめりこむ。毎日せっせとインターネットで記事を発表する。「中国の空気」を読者の皆様に感じていただきたいとの想いで、「爆発」、「それっ」などのシリーズ記事を執筆。中国については嫌悪でも惑溺でもなく、「言いたいことを言っておくのが自分にとっても相手にとっても結局は得」が信条。硬軟取り混ぜて幅広く情報を発信。

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