卓球の愛ちゃん、中国の崔駐日大使と「大使談義」―東京

2008年2月18日、中国新聞社（電子版）の報道によると、「卓球の愛ちゃん」こと福原愛選手が東京都港区の中国大使館に崔天凱（さいてんがい）駐日大使を表敬訪問した。

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福原選手は、崔大使に日中両国の国旗がついたサイン入りのユニフォームと卓球のラケットをプレゼント。崔大使は福原選手に北京五輪マスコットの「福娃（フーワー）」と“福”の字入りの箸セットを贈って返礼した。

この後、2人は「大使談義」に花を咲かせた。「あなたの“大使”の肩書きは、私より多いですね」――崔大使も驚きの声を挙げるほど、弱冠19歳の福原選手は「日中文化・スポーツ交流年親善大使」「上海博覧会親善大使」「瀋陽旅行親善大使」などたくさんの“大使”の顔を持つ。

幼い頃から中国で卓球留学をしてきた福原選手は、中国語は標準語のほか、簡単な方言も話せる。上海出身の崔大使夫妻が上海語で「どんな上海語を話せますか？」と質問すると、福原選手は「私は上海人です」と上海語で答え、夫妻を喜ばせた。

訪問終了後、集まった記者に福原選手は「今年は五輪も世界選手権も全て中国で開催されます。幼い頃から中国と縁の深い私は、必ず良い成績が出せるように頑張ります」と語った。今月21日には広州入りして、同24日から広東省広州で開催される「2008世界卓球選手権」に備える。（翻訳・編集/NN）