2008年7月28日、甘粛省敦煌市の敦煌現代石窟芸術センターが今月24日に発表した同センター所蔵の「薬師菩薩像」盗難事件について、敦煌市公安局刑警大隊が本格捜査に乗り出したと報じられた。陝西省のニュースサイト「西部網」が伝えた。

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敦煌現代石窟芸術センターは、1996年に敦煌研究院の創設者であり「敦煌の守護神」と呼ばれた画家、故常書鴻（チャン・シューホン）氏の意思を受け継いで、夫人であり敦煌画家の李承仙（リー・チョンシエン）氏（故人）と息子の常嘉煌（チャン・ジアホアン）氏が設立。被害にあった薬師菩薩像は、1907年にフランス人のポール・ペリオットが敦煌から持ち去った唐代の絹画を基に李氏が生前に描いた壁画で、彼女が敦煌市民に残した遺作となった。

同センターは現在、常嘉煌氏個人が運営しており、慢性的な資金不足から充分な保安対策はとれておらず、石窟の管理もただ1人の係員に任せていた。盗難にあったのは、この係員が職務で不在だった7月15日〜23日午前までの間と見られている。同石窟は今年初めに一部崩壊が確認されたが、資金難を理由に放置されていたため、犯人はこの崩壊部分から窟内に侵入したと見られている。（翻訳・編集/本郷）