2008年12月25日、今年の中国を表す漢字は「殤」―。国営新華社系の国際先駆導報がインターネット上で公募した「今年の漢字」は夭逝を意味する「殤」が選ばれた。

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今年は中国にとって良くも悪くも特別な年になった。100年ぶりの大雪や四川大地震など未曾有の自然災害。北京五輪聖火リレーでは多くの妨害に遭い、有害物質メラミン入りの粉ミルクによって多数の乳幼児が健康被害を被った。その半面、北京五輪開会式では世界中の賞賛を浴び、初の有人宇宙船「神舟7号」の打ち上げに成功する歴史に残る一幕もあった。

今年の漢字に選ばれた「殤」は、「若死に、早死に、夭逝」を意味する。今年5月に発生した四川大地震では手抜き工事が原因の校舎倒壊によって多くの児童・生徒が亡くなるという痛ましい事実に、中国全土が怒りと悲しみに暮れた。ネットユーザーの実に4分の1がこの漢字を選んだという。（翻訳・編集/NN）