私は東京の郊外・東久留米市に住んでいます。いささかマイナーな土地柄からか、このことを人に話すと必ず「なぜ？」と聞かれます。

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私がここに住む本当の理由はごく単純で、友人がここに住んでいるからです。しかしこう説明すると、相手は絶対納得してくれない。私のような外国人は、東久留米とは関連性が少なすぎるでしょうから。そこで、いつも彼らにわかりやすいような理由を説明しなければならないのです。以前、私が通学していた大学にはキャンパスが2つあって、ひとつは江古田(東京都練馬区)に、もうひとつは所沢(埼玉)にあったため、その中間に決めたと説明しています。するとみなさん、「なるほどね」とようやく納得してくれるのです。

東京でも東久留米を知らない人は結構多いですし、しばしば「田舎の生活は不便でしょう」などと言われますが、私がここを好きな理由はたったひとつ、とても明確です。東久留米は、東京では滅多に見られない静かな環境に恵まれているのです。自宅から徒歩3分もかからないところには黒目川、落合川のジョキング＆ウォーキングコースがあります。整備された都会的な駅もすぐですし、住宅地にもほど近いところなのに、こんなにきれいな水が流れているとは、思いも寄らないこと。川遊びをするためにわざわざ山奥へと車を走らせなくても、すぐ近所で存分に楽しめるのです。川沿いで軽くジョキングしたり、カメラを持って魚やカモの写真を撮ったり、レジャーシートを広げて日がな1日のんびりしたり……休日の午後など、最高な時間が過ごせます。

中国在住の日本人とお話しする機会がたまにあります。彼らの多くが「(現地の住環境では)自然と触れ合う機会が少ない」と感じているようです。しかし現在の中国では、瀟洒な高級住宅地が続々と建設されており、近年は建物の豪華さだけではなく、周辺環境も重視されたものが登場しています。もちろん、それなりの上流階層でないとそこに住むことはできないでしょうが、中国でも環境にこだわった住居が注目されていることは事実です。「いつか多くの中国の一般庶民たちも東久留米のような環境に住むことができたら」と、新春のお祈りをしてみた私です。 (43歳男性/在日15年/自営業)