自然からの警告、沙湖を覆いつくすホテイアオイ―湖北省宜昌市

2006年11月8日、湖北（こほく）省宜昌（ぎしょう）市の郊外にある沙湖（シャーフー）で、ホテイアオイが一面に生い茂る湖の様子が撮影された。

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ホテイアオイは南米原産の植物で、中国では1970年代からブタの飼料として用いられ、現在、華北、華東、華中、華南の湖沼で繁殖している。繁殖力がとても強く、すぐに水面を覆いつくしてしまうため、従来の生態環境を破壊し、植物の枯死や動物の絶滅が数多く確認されている。沙湖でも、ここ数年でホテイアオイが大量に繁殖し、表面積約5平方キロメートルもある湖面を覆いつくし、生態系が破壊され完全な「死湖」となってしまったという。

農業部のデータによると、中国では現在、400種あまりの外来生物・植物が中国国内へ持ち込まれており、年間1〜2種のペースで増え続けているという。なかでも、国際自然保護連盟が公表した生態系破壊の脅威をもつ100種類の内、中国ではすでに50種類が確認されている。これにより中国では、毎年570億元（約7400億円）もの経済的損失を被っており、今後の対策が求められている。