2018年10月18日、韓国・MKスポーツは「アジア最高のディフェンダーは日本人？」との見出しでフランスリーグ（リーグ・アン）の評定結果について報じた。

記事はまず、今月16日に行われた日本対ウルグアイの親善試合（キリンチャレンジ杯）で、FIFAランキング54位の日本が5位のウルグアイを4‐3で下したことを伝えている。この試合で、酒井宏樹（28、オリンピック・マルセイユ所属）は1アシストで勝利に貢献した。

英スポーツデータ会社・オプタが公開した資料で、酒井はリーグ・アン2018‐2019屈指のディフェンダーといっても過言ではない活躍を見せているとされる。リーグ・アンはUEFAヨーロッパリーグでランキング5位のトップクラスだが、中でも酒井は今季リーグ・アンのサイドバックの中で1位に推されており、タックル、ボールキープなどの能力も評価されているという。

この報道に、韓国のネットユーザーからも「レフト長友、ライト酒井のラインは怖い。2人ともとてもうまい」「韓国にも欧州で主力選手としてプレーする守備選手が必要」「2012年のロンドン五輪の時は目につかなかったけど、ロシアW杯の予選を見てすごいと思った」「だってアジア最強は日本じゃないの？」「マルセイユでも革新的な選手」など称賛コメントが寄せられている。

一方で「でも韓国には押されてるけどね」「彼らだけのリーグで認められたからって何？」「リーグ・アンのレベルも下がったもんだ。それに、今のウルグアイを相手にゴールを入れられたことがすごいことなのか」など、対抗意識をのぞかせるユーザーも見られた。（翻訳・編集/松村）