2012年11月2日、中国のショッピングサイトで最近「犬語翻訳機」が大人気だ。ペットのワンちゃんの気持ちが知りたい飼い主からの注文が相次いでいるというが、その性能については「単なるオモチャ」程度のようだ。羊城晩報が伝えた。

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ある大型ショッピングサイトで「犬語翻訳機」を検索すると、178件の商品ページがヒットした。価格は200元（約2600円）から500元（約6400円）ほどで、1カ月に100個以上売れるネットショップもあるという。なかには「海外からの限定輸入品」と銘打って数千元するものもある。ある商品は小さな箱型の機械をベルトで犬の首に装着するタイプのもので、「簡単な翻訳ができます。正確率約70％」の説明文が添えられている。

実際に市内のペットショップを回ったところ、この「犬語翻訳機」を置いてある店は皆無だった。その理由について、ある店のオーナーは「あんなものはただのオモチャさ。おそらくいくつかの言葉を録音して、それを再生してるだけだろう。だから、うちでは売らないね」と話す。

「犬語翻訳機」を購入した市民の1人も「犬が吠えていない時でも翻訳機はしゃべっている。犬が寝ているときに翻訳機が突然話し出して、犬が飛び起きたこともあった」と証言。翻訳機が本当に翻訳しているのか、大いに疑わしい状況だ。専門家によれば、「犬の鳴き声をサンプリングしてデータ処理し、それを中国語に変換することは理論上可能」とのこと。

しかし、犬といっても色んな種類があり、声や吠え方もすべて異なる。犬語翻訳機の性能を高めるためには「さまざまな犬種の鳴き声を色んな状況下で集めること」が必要だと専門家は話している。（翻訳・編集/本郷）