2013年1月11日、米紙ニューヨークタイムズ(電子版)が「中国国内の自動車メーカーは異国情緒あふれるブランド名ばかりを使いたがっている」と報じている。一部のメーカーは英語になっていない名称を社名としたり、故意に海外大手ブランドを連想させるような名称を車種名に採用したりしているという。中国・参考消息が14日付でこれを紹介した。

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“異国情緒あふれる”ブランド名でもっとも代表的なものが“奇瑞”（チールイ、英語名は“Chery”）。安徽省の自動車メーカーで、“Cherry(さくらんぼ)”から“r”を1つ省略することで人目を引こうとしたというが、米国のシボレーの略称“Chevy”にもよく似ており、勘違いする人もいるかもしれない。また、福建省の東南汽車は英語名が“Soueast Morters”で、故意にスペルミスをしている。“Southeast(南東)”としてしまってはインパクトにかけるからか。

海外ブランドを連想させる名称は他にも多くある。長城汽車の小型SUV車“哈弗”（ハーフー、英語名は“Hover”）は、大型高級SUVハマー（Hummer）を連想させる。同じく奇瑞のSUV“瑞虎”（ルイフー、英語名は“Ruifu”）はその名前の音もデザインもトヨタRAV4にそっくり。

中国を代表する自動車メーカー・上海汽車にもおかしな名付け方をした車種がある。同社はかつて英MGローバー社と資本提携を結んだが、買収には至らなかった代わりに“ローバー”に音がよく似た“栄威”（ロンウェイ、英語名は“Roewe”）を発売している。しかし海外ではこの名称は“Wrong Way”（逆走する）をもじったものとしか受け取られなかったという。（翻訳・編集/岡田）