中国初！国産月面探査機を発表―上海市

2007年3月31日、上海市にて開催された第3回中英宇宙科学技術共同研究討論会において、中国初の国産月面探査機が公開された。

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この探査機は、上海航天局の指導下、上海交通大学・ハルピン工業大学・瀋陽自動化研究所など10以上の機関が共同研究開発したもの。今年後半に打ち上げ予定の月観測衛星「常娥1号」にあわせての発表となった。

この探査機は遠隔操作で動き、6輪駆動ロッカアームで月面接触面を自在に調整しながらの走行が可能。また視覚機能を持ち、CCDカメラで捉えた前方3m以内の地形を即時に分析、3D立体地図を作成して前進ルートを自ら判断するという。これにより傾斜30度の坂道や、25cm以上の石やくぼみ、2m以上のクレーターに遭遇した場合、探査機は自分で進路を変更するとのこと。

しかし中国国内の宇宙専門家からは、18万kmも離れた場所からの遠隔操作が実際にうまくいくのか、月面の昼夜の温度差（127℃〜マイナス183℃）や激しい電磁波の嵐が探査機の電子コントロール系統を破壊するのではないかという心配の声も上がっている。（翻訳/編集・本郷智子）