2019年9月9日、韓国・聯合ニュースは、韓国の観光競争力が過去最高を記録したと報じた。

記事によると、韓国の文化体育観光部は同日、2019年の世界経済フォーラム（WEF）の観光競争力評価で韓国が140カ国中16位を記録したと発表した。2017年の順位から3ランク上昇し、評価が始まった07年以降、最も高い順位だという。

分野別に見ると、韓国は「観光政策分野」と「基盤造成分野」で47位から31位に最も大きく上昇し、「インフラ分野」は27位から16位、「環境造成分野」は24位から19位に上がった。一方で、「自然と文化資源分野」では22位から24位に2ランク下がった。

国別では1位スペイン、2位フランス、3位ドイツ、4位日本と続き、上位10位の順位には変動がなかった。アジア・太平洋地域の国の中では、香港（11位→14位）とシンガポール（13位→17位）、ニュージーランド（16位→18位）がやや下がり、韓国と中国（15位→13位）が上がった。

これを受け、韓国のネット上では「韓国国民として誇らしい。頑張ろう大韓民国」「韓国最高の観光資本は治安だろう。いくら自然がきれいで有名な遺跡があっても、自由に見て回れない国は足が遠のく」「これこそ国が全般的によくなっている証拠の一つ。南北の平和が確立したら、休戦ラインの一部でいいから観光資源化されたらいいな」「韓国人は英語もできるし親切。日本の順位を超える日も近いだろう」など称賛の声が上がっている。

一方で「韓国がシンガポールやニュージーランドより上？信じられない」「観光産業のほとんどがK-POPや美容、ドラマ」「韓国に観光競争力がある？不思議」「どうせへフェイクニュースでしょ」と素直に受け止められないユーザーも少なくないようだ。

また「これからは土地があったらマンションを建てるのではなく、公園を造成するのが真の先進国への道だと思う」「清潔さ、親切さは日本を見習うべき」「ぼったくりさえなかったら余裕で10位以内に入るだろう」「外国人向けに地域ごとのフリーパスとかができたらいいな」など具体的な改善案も寄せられている。

韓国・文化体育観光部の関係者は「厳しい環境の中でも観光産業の育成に対する政府の積極的な意志、持続的な統計整備、業界のサービス改善と品質強化の努力が反映された結果」と評価し、「今後も国内観光の活性化や外国人観光客誘致の多角化を通じて、韓国の観光競争力を高めていきたい」と話したという。（翻訳・編集/松村）