2014年2月19日、目の前を滔々と流れるメコン河。茶褐色の雄大な流れの向こうには、ラオスの大地が広がる。国境の街なのである。メコン河に沿うように、タイ伝統の木造建築が並び、その多くがゲストハウスとして活用されている。温かみと味のある様式は風情たっぷりだ。部屋のベランダからメコン河とラオスを見ると、なんとも豊かな気分になってくる。やがてダイナミックな落陽が、河辺を黄金色に染め上げる。メコンの夕日はインドシナ半島の宝だ。

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タイ東北部ルーイ県の街チェンカーン。対岸にラオスを見晴らすこの街が、いま大人気になっている。外国人旅行者にはまだほとんど知られていない。集まってくるのはタイ人の若者たちだ。

メコン河の壮大な眺め。地域に現存していた昔ながらの伝統家屋を利用したゲストハウス。その木造建築群が並ぶ様子は、大昔の宿場町か街道筋をほうふつさせる。

この旧市街の通りは、夜になるとナイトマーケットとなる。きらびやかにライトアップされた木造家屋は実に幻想的だ。Tシャツや雑貨、アクセサリーなどさまざまな土産物が並び、観光客がそぞろ歩く。

ルーイ県を含むこのあたり一帯は、ラオスの影響が強い。その昔はルアンプラバーンを中心とするランサーン王国の領内だったのだ。食文化もラオスの流れをくんでおり、例えばカオピヤックというとろみのあるうどん風の麺がチェンカーンの特産だが、ラオス名物でもある。言葉もラオス語が使われている。国はタイだが、ランサーン文化圏なのだ。その差を街に見出すのも楽しい。

郊外に行けば、さらに風光明媚（めいび）な景勝地がたくさんあり、はるばるバンコクから訪れるタイ人も多い。チェンカーンはドラマのロケなどでも使われているので、聖地巡り的な意味合いもあるようだ。

これほど見どころたっぷりなのに、日本のガイドブックでは記述はわずかばかり。だから日本人はほとんど見ない。だがいずれ、大々的にクローズアップされることになるはずだ。ブレイクする前の今のうちに訪れてみたい。（提供/Global News Asia・取材/撮影：室橋裕和）