サッカーの世界的な名将で、中国でも指揮を執ったイタリア人監督マルチェロ・リッピ氏（72）が22日、出演した母国のラジオ番組で監督業引退を発表した。これを受け、中国メディアの中新体育は23日付で「彼はワールドカップ（W杯）、欧州チャンピオンズリーグ（CL）を手中に収めたが、それでも中国サッカーの救世主にはなれなかった」と題する記事を掲載した。

リッピ氏は1982年に指導者としてのキャリアを歩み始めた。94年に名門ユベントスを率いてリーグ優勝を果たすと、翌年には世界最高峰と言われる欧州CLを制した。また、2004年にはイタリア代表の監督に就任。06年のW杯ドイツ大会で母国を24年ぶりの優勝に導いた。12年からは中国スーパーリーグの広州恒大の監督を務め、リーグ優勝の他、13年のAFCチャンピオンズリーグも制した。16年から中国代表の監督に就任。19年1月に退任を発表したが、4カ月後に復帰。しかし、同年11月に再び退任を発表した。

記事は、監督としてのキャリアの最後に中国代表を率いたことから、一部のサポーターからは「中国代表が名将を引退に追いやった」との自嘲気味の声が聞かれたと伝えている。

実際、リッピ氏は広州恒大では輝かしい成績を残したものの、中国代表では苦しんだ印象がある。最初の退任のきっかけとなったとされる19年1月のアジアカップ対イラン戦では、チームが同じようなミスから3失点を喫したことについて「こんな負け方をするとは思わなかった」「非常に怒りを感じた。（選手に）責任感や誇りはまったく感じられなかった」などと切り捨てた。また、同年4月には母国のインタビューに対し「彼らにはサッカーの伝統というものがない。みんな卓球をやっている」とも漏らした。

記事は、リッピ氏のラストマッチとなった19年11月14日のFIFAワールドカップ・アジア2次予選のシリア戦（1-2）で、ミスが絡んだ失点とオウンゴールで破れたことが「リッピ氏が中国代表を率いた期間の縮図である」とし、「選手自身の問題は一貫して存在していた」と指摘。ただ、監督としてチームを勝利に導けなかったのも事実だとし、「いずれにしても、この結果に彼は一定の責任を負わなければならないだろう」とした。

中国のサッカーファンからは、「もう十分に力を尽くしてくれたよ」「中国代表は名将の墓場」「ポイントは、誰が来ても救世主にはなれないってこと」「彼の人生で最大の失敗は中国代表監督になったこと」「中国代表はある意味で伝説」「リッピはすでに証明してくれた。中国サッカーの問題点は監督ではなく、体制にあるということをね。中国人はサッカーに向いていない。身体能力は劣り、皆で力を合わせる能力も低い」など、中国代表で結果を残せなかったのはリッピ氏の責任ではないとの声が多数寄せられた。（翻訳・編集/北田）