21日午後6時2分、二十四節気の22番目・冬至を迎える。この日、太陽は南回帰線の真上にきて、1年で夜が最も長くなる。そしてこの日を境に、太陽は北へ回帰し、正午の太陽の高さが少しずつ高くなり、北半球の昼の時間も少しずつ長くなっていく。

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中国人にとって、冬至は「春節（旧正月）に匹敵」という言葉があるほど重要な祝日。二十四節気のうち最も早く制定された冬至の日に、中国の人々は先祖を祀り、この冬の日を祝う。

春節に匹敵する冬至の日にもご馳走を食べる中国の人々

グルメ大国である中国において、祝祭日にはご馳走が欠かせない。

水餃子の形が耳に似ていることから、中国には「冬至の日に水餃子を食べないと、耳が凍えてしまっても誰も慰めてくれない」という言葉もあり、北方エリアでは冬至と言えば、何と言っても水餃子だ。東北地方から中原地方までのエリアは冬至に水餃子を食べる習慣がある。寒い冬の日に、茹で上がったばかりの熱々水餃子を、黒酢を付けて口に入れると、やわらかい皮の中から肉汁が口の中に広がる。そして水餃子を食べた後に、そのゆで汁を飲むと、体がポカポカして、ほっこりする。

餃子しか食べないなんてつまらないと思う人もいるかもしれないが、実際にはそうではない。まずその具を見ると、餃子の具として包めない食材などほとんどないというほどバラエティに富み、調理方法も煮ることもできれば、蒸すことも、焼くこともできる。タレも、酢やニンニクおろしを入れた醤油にラー油などを好みに合わせて組み合わせることができる。とにかく、北方エリアの人々は餃子が大好きで、祝祭日になると必ずと言っていいほど餃子が食卓に並ぶ。

もちろん、例外もあり、山東省滕州市の人々は冬至の日に、羊肉スープを飲み、寧夏回族自治区銀川市の人々は羊肉スープワンタンを食べる習慣がある。

冬至に羊肉スープを飲む人々が最も多いのは西南エリア。四川省や重慶市の人々はこの日は大好きな「火鍋」を脇に置いて、やさしい味の羊肉スープを飲んでほっこりする。冬になると、西南エリアは、気温が下がると同時に、湿気も高くなる。しかし、家族みんなで肩を寄せ合って食卓を囲み、一緒に羊肉スープを飲めば、そんな冬の寒さも吹き飛んでしまう！

南方エリアの人々が冬至の日に食べるものはバラエティに富んでいる。江南、華南の人々は、湯圓（もち米粉で餡を包み茹でた団子）をベースに、中国のお餅・年■（■は米へんに羔）やショウガがたくさん入った鴨鍋・姜母鴨、鶏肉や鴨肉などのロースト・焼臘、お餅の▲◆（▲は米へんに滋のつくり、◆は米へんに巴）などを添えて食べ、さらに冬場に醸造した酒・冬●酒（●はひよみのとりへん良）を飲む。南方エリアの人々は冬至の日に、春節の「予行演習」をするかのように、ご馳走を食べるのだ。

湖南省や湖北省、江西省、安徽省などの日は、形式にこだわらず、冬至の日に、鶏肉のスープを飲んで温まり、蒸したもち米を食べて平安を祈る。また、江西省南昌市の人々は冬至の日に、熱々の豆腐を食べ、湖南省長沙市の人々は、塩漬けの干し魚・肉を食べる習慣がある。

冬至の日から「九を数える」

中国では、冬至の日から、最初の9日間を「一九」、次の9日間を「二九」 といった具合に、「九九」まで、9日間を9回数える習慣がある。「一九」、「二九」は、寒くて袖から手が出せず、「三九」「四九」は、川がすっかり凍って、その氷の上を歩けるほど、「五九」、「六九」は、川辺のヤナギが芽吹き、「七九」になると川の氷が溶け、「八九」になるとガンが飛来し、「九九」にもう一つ九を加えれば、牛が田畑を耕すようになる。

中国天気網の気象分析師・石妍氏によると、今シーズンの冬、中国の北方エリアのほとんどの地域で降水量が少なく、一方、南方エリアでは曇りがちで雨が降りやすいと予想されている。華北、黄淮、長江中・下流の地域の平均気温は例年より1－3度低くなりそうだ。今月26日から28日にかけて、寒気が到来して、中東部、江南、華南などの地域では小雨が降り、局地的にやや強い雨となりそうだ。2021年1月初めも、寒気の活動が依然として活発になると予想されており、天気予報をこまめにチェックして、寒さ対策に注意したほうが良い。（提供/人民網日本語版・編集/KN）