元卓球選手の水谷隼（32）の引退式に中国の卓球選手・馬龍（マー・ロン、33）がメッセージを寄せたことが、中国でも大きな反響を呼んでいる。

水谷は2021年に行われた東京五輪の混合ダブルスで伊藤美誠とペアを組み、決勝で中国ペアを破って金メダルを獲得。男子団体でも丹羽光希、張本智和と共に銅メダルを獲得した。大会後は目の問題などから現役を引退する意向を示し、中国でも大きな注目を集めた。

27日に行われた引退式にビデオメッセージを寄せた馬は「お久しぶりです。引退すると聞きました。選手として、あなたの決定を理解し尊重します。私たちは幼いころから一緒に成長してきたと言ってもいいでしょう。互いに競い合い、尊重し合ってきました。あなたはずっと自分の夢のために努力し、最後にオリンピックの金メダルを獲得しました」とたたえた。

また、「キャリアの中で一番残念だったことは私に勝てなかったことではないでしょうか？」とユーモアを交えつつ、「卓球は人生の一部にすぎません。最後に、あなたの今後が順調であり、次のステップがさらに素晴らしいものになることをお祈りいたします」と語った。

中国版ツイッター・微博（ウェイボー）では28日午前、「馬龍が水谷隼を祝福」がトレンドトップ10入り。中国の卓球ファンからは「はははは、笑った」「さすが馬龍だ（笑）」「優しくチクリ」「ユーモアのあるコメントだ」「新鋭だと思っていた水谷ももう引退か。月日が流れるのは早いものだ。選手たちには引退したら次の人生を楽しんでほしい」「水谷さんの今後に幸あれ」といったコメントが寄せられている。（翻訳・編集/北田）