近年、西安市内のコンビニはますます多くなってきました。特にセブンイレブンなどの日系コンビニの食品は中国の若者に人気があり、「コンビニのグルメを探す」というブームが起きているそうです。私もセブンイレブンのおにぎりがとても好きです。美味しいし、種類もたくさんあります。最近はコンビニが商品を入荷後すぐに行かないと、自分が好きな味を買えなくなってしまいました。それで、自分で日本のおにぎりを作って食べてみたいと考えた私は、この考えをtandemという外国人と交流する機会を提供したり、お互いに語学の勉強もできるアプリにアップしました。

すると、既に友達になっている日本人の美穂からメッセージが届きました。「私が日本のおにぎりの作り方を教えてあげるよ。まず、ラップの上に用意した半分の量のご飯を載せて、その上に具をおく。それから残り半分のご飯を載せ、ラップで包んで握る。形を整えるイメージで、2、3回ほど軽く握れば十分だよ」「はい、分かった。ありがとう。今度作ってみる」。私がおにぎりを作るのは簡単でとても面白そうだと思っていると、美穂は突然質問をしてきました。

「そういえば、おにぎりって中国語で何て言うの？」「fàn tuánという発音で、漢字で書くと『飯団』になるよ」「『飯団』ってちょっとおかしい感じだね。何か、グループみたいなイメージだ」「そうだね、確かにおにぎりって、お米の一粒一粒がたくさん集まって団体になっている。まさに、ご飯の団体なのよ」「なるほど。そう考えると、『飯団』はすごく意味深い言い方だと思う」

この美穂とのやりとりは私の中に強い印象を残しました。その後、私はセブンイレブンでおにぎりを見かけるたびに、ご飯の団体だなあというイメージが浮かんできます。

そしてある日、私はおにぎりを作るための必要な食材を用意し、美穂から教えてもらった作り方で作り始めました。私は田麩のおにぎりを作っているうちに、中日関係はまるでおにぎりのようなもので、私たちはそのおにぎりのお米の一粒であると同時に、おにぎりを握る両手だという感じがしてきました。

初めて自分で作ったおにぎりは、とてもおいしくできました。私はこの事を美穂に報告した後、自分の考えを話してみました。美穂は「李さんの例えはとてもいい。お米といえば、元来粘りがある。この性質があるからこそ、おにぎりになれる。日本と中国の間に、何か粘りになるものがあればいいよね。そして、その具は日中友好を支える人々の信念だと思う。具の種類はいろいろあって、日中友好の支え方も様々だ」と感想を言ってくれました。

これまでおにぎりはただ日本の食べ物の一つでしたが、美穂との交流を通して、おにぎりと飯団に対して意識を改めました。それをきっかけに、私は中日間の親近感の素が実は日常生活の中にたくさんあることに気づきました。美穂が言ったように、今の中国と日本の間に粘りとなるものが欠けているのは、つまり、私たちに親近感につながる物を発見しようとする意識が欠けているからなのではないでしょうか。

従って、中日の「粘り」となる親近感を高めるために、私たちがするべきことは意識転換です。そのためには、相手の外観だけを見て理解したつもりになるのではなく、その細部や背景にも注目し、丁寧に観察する心構えを持つ必要があります。このような心構えがあれば、私たちは日常生活の中の極普通な物事の中にお互いの国への親近感を抱く何かを発見し、高めるきっかけを作ることができます。

これからの中日交流において、私たちはおにぎりを握るように、優しく軽く、友好のイメージを持って両国の関係を扱わなければなりません。そして、親近感を発見する意識を持っている人々はじんわりと両国間の親近感の「粘り」になって、おいしいおにぎりあるいは飯団を作り上げることができるでしょう。

■原題：おにぎりと飯団と私たち

■執筆者：李月（西北大学）

※本文は、第18回中国人の日本語作文コンクール受賞作品集『日中「次の50年」――中国の若者たちが日本語で綴った提言』（段躍中編、日本僑報社、2022年）より転載・編集したものです。文中の表現は基本的に原文のまま記載しています。なお、作文は日本僑報社の許可を得て掲載しています。