「河に水がない！」シルクロード一帯の異常高温で渇水―新疆アルタイ地区

2007年6月21日、新疆ウイグル自治区アルタイ地区を流れるウルング河は、すでに52日間水が流れておらず、下流の福海県の村では3万ムー（2000ヘクタール）の畑の苗が水不足で枯れてしまった。

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ウルング河はジュンガル盆地の北西に位置し、海抜468m、水深5mから10mでごく少量の塩分を含んでいるのが特徴。

この日の福海県の最高気温は34度で、アルタイ地区は毎日真夏日が続いている。上流の乱開発で慢性的な水不足状態であったウルング河は、この異常高温で完全に干上がってしまったものと思われる。

ウルング河の断水は、農業に影響を与えるだけでなく生態系も破壊。国家1級保護動物の「河狸（ビーバー）」も巣をなくしさまよっているところを、遊牧民の犬にかみ殺されたという報告もあり、このままでは絶滅のおそれもある。

これまでウルング河流域を一括管理する部門がなく、水利行政は機能していなかったとの地元民の声もあり、早急な対策が望まれる。（翻訳・編集/本郷智子）