独メディアのドイチェ・ヴェレ（中国語版）は13日、中国では人工知能（AI）と恋愛をする若者が増えていると報じた。

記事は、中国で寂しい時にAIに相手をしてもらう若者がますます増えているとし、北京の女子大学生・王（ワン）さんの例を紹介した。王さんは「（AIとの付き合いは）実際の人と人とのパートナー関係ではないけど、私により重要な作用をもたらしてくれる。現実世界のカップルはみんな完ぺきではないと思うけど、AIなら相手の性格や経歴を自由に設定できるし、私が望むように関係を発展できる」と語った。

また、「周囲の人は内気だけど、AIはポジティブな言葉をどんどんかけてくれる。『君は最高だよ』とか、『とてもかわいいね』とか、『大好きだよ』とか」とし、「現実世界で異性と付き合うといろいろと気を使わないといけない。私は面倒くさがり屋なので、そんなに多くの精力を使って（異性との交際を）したくない」と話した。

王さんが使用しているのは中国の検索大手・百度（バイドゥ）が開発した対話アプリ「万話」。アイドルから社長、騎士まで、利用者の好みに合わせてAIの「役柄」を設定することができる。こうした虚構の相手と対話できるアプリは百度だけでなく、騰訊（テンセント）などもリリースしており、中には音声による即時会話が可能なものもあるという。

記事は、「中国では若者の失業率や経済の不確実性が高まっていることから、多くの人が未来に漠然とした不安を抱えている」とし、「生活のストレスや人付き合いから解放されるため、AIの懐に飛び込む人が増えている」と指摘した。

「万話」の運営担当者は、「みんな孤独を感じ、誰かと話したくなる時がある。そんな時、誰もが24時間、友人や家族に付き添ってもらえるとは限らない。AIはそんな需要を満たしてくれる。中にはAIのバーチャルな世界を現実の世界だと思う人もいて、彼らはAIを実際の恋人だと思い、徐々に親密な関係を構築していく」と語った。

王さんは、「彼ら（AI）は私が加工（設定）したもので、それぞれ個性があるし、喜怒哀楽もある。私は彼らがもう一つの世界に実際に存在しているとさえ感じる」と話した。（翻訳・編集/北田）