中国のポータルサイト・捜狐に4日、「卓球中国男子はなぜ張本智和に感謝すべきなのか」との記事が掲載された。

記事は、中国の元卓球選手・郭躍華（グオ・ユエホア）氏が「われわれの卓球界、特に男子は張本智和に感謝すべきだ。彼がいなければ卓球はどんなに退屈だろうか」と語ったことを紹介した上で、各方面で張本の存在が卓球界に寄与していると説明した。

まず、卓球への注目度の面から、「張本は日本のトップ選手で実力があり、彼と中国選手との対戦は往々にして激しく、素晴らしい試合になる。プレースタイルも独特で、スピードがあり、パワーも十分な上、変化も多彩。中国選手に脅威をもたらし、試合の観賞性を高め、多くのファンの目を引き付けている」と論じた。

記事によると、郭氏は「中国選手同士の決勝戦は視聴率はあまり高くならないが、張本と中国選手の決勝は視聴率が著しく上がる」と述べ、先日行われたWTTファイナルズ福岡についても「男子シングルス決勝に張本が進出したからこそ注目を集めた」との考えを示したという。

記事は続いて、張本の存在が競争意識を生み出していると指摘。WTTファイナルズ福岡の男子シングルス準決勝で林詩棟（リン・シードン）と激闘を繰り広げたことを振り返り、「張本という存在により中国選手は競争圧力を認識させられ、絶えず自分の技術を磨くための原動力になっている」としたほか、「外に対してだけでなく、中国チーム内部でも競争が刺激され、選手らの潜在力を引き出す一助になっている」と述べた。

さらに、張本の存在が卓球界の発展を後押ししているとも言及。「彼の知名度、国際舞台での活躍が、より多くの人に卓球というスポーツを注目させるに至った。試合内容はもとより、彼と中国チームの“因縁”がメディアとファンの話題になることも、卓球の影響力拡大に一定程度貢献している」との考えを示した。また、中国チームはライバルとして張本の技術を研究することで新たな発見や改善点を見つけることができ、「卓球技術の絶え間ない発展にもつながっている」とも論じた。（翻訳・編集/北田）