中国がビザ免除措置を拡大し続けているのを背景に、外国人観光客の姿が中国のあちらこちらで見られる。海外で「China Travel（中国旅行）」ブームが起きており、中国では外国語を話せるツアーガイドも増え始めている。

北京出身の姚さん（47）は20代前半だった2001年当時、外国語を話せるツアーガイドが不足していることをニュースで知り、その収入も魅力的だったため、英語を一生懸命に独学し、1年後にツアーガイドの資格を取得した。そして、北京に来る外国人観光客を対象にしたツアーガイドの仕事を始めた。

姚さんの十八番は何といっても北京の人気観光スポット・故宮の解説。王朝の移り変わりから建築物のスタイル、さらにはレンガと瓦の色の組み合わせ、その背景に込められている特別な思いなどに至るまで、好奇心旺盛な外国人観光客の心をがっちりとつかみながら、理解しやすい方法で説明している。その説明を聞くと、外国人観光客は中国の伝統や歴史、文化に興味津々になるという。

姚さんは「ここ1年の間にガイドをした外国人観光客のおよそ80％が初めて中国に来た観光客で、中国の全てに興味津々といった様子だった。そこで、歴史資料や書籍をたくさん読んで、文字にして8万字以上の解説を準備した。限られた時間内に、中国について理解したいと思っている外国人観光客に『中国への扉』を開けてあげたいから」と話す。

外国人観光客が増加しているのを背景に、姚さんの収入もアップ。以前と比べると3倍に増えたという。中国の観光市場を見ると、外国語を話せるツアーガイド、特に少数言語を話せるツアーガイドが依然として不足しており、供給が需要に追い付かない状況となっている。データによると、24年末の時点で、中国のツアーガイド資格所持者は約66万人に達しているものの、外国語を話せるツアーガイドが占める割合はわずか8．4％にとどまっている。姚さんは02年にツアーガイドになった後、他の仕事をしたこともあったものの、23年に中国で文化観光が人気となり始めたため、ツアーガイド資格所持者の需要が高まり、副業ではなく、専業でツアーガイドの仕事をするようになったという。（提供/人民網日本語版・編集/KN）