サッカーの2026年ワールドカップ（W杯）に日本が出場を決めたことが中国でも大きな関心を集めた。

国際サッカー連盟（FIFA）の最新ランキングで15位の日本は埼玉スタジアムで20日開催されたアジア最終予選の第7節、同81位のバーレーンとの試合を2-0で勝利。前半は0-0で終えたが、後半にクリスタルパレス所属の鎌田大地とレアル・ソシエダの久保建英が点を挙げ、日本は「引き分け以上」という条件をクリアして見事W杯出場権を手に入れた。

中国SNSの微博（ウェイボー）で「日本VSバーレーン」や「日本が2026W杯へ」が大きな話題となり、中国大手サッカー専門紙の足球報の公式アカウントは「日本は（米国、カナダ、メキシコの）開催国を除いて一番乗りのチームとなった」「1998年のフランス大会から8大会連続での出場となるもので、日本は2002年、10年、18年、22年の大会で16強入り。22年のカタール大会ではドイツ、スペインなどの強豪に次々と勝利し、クロアチアにPK戦の末、破れた」などと報じた。

また、関連の投稿に中国のネットユーザーからは「日本サッカーは確かに強い」「アジアの光だ」「本当にうらやましい」「おめでとう」「中国は10億（を超える人口）、日本は1億。サッカーでこんなに差が大きいのはなぜだ」などの声が上がった。（翻訳・編集/野谷）