2014年11月11日、ソニーの社員にインタビューする時も、社員と討論する時も、彼らの口からは技術について語られることが多い。これがソニーの特徴だ。文系の人には完全に理解できない内容でも、ソニーの人々の気迫や語気が聞く者を心地よくさせ、ソニーの製品を使う時にもそのような気持ちにさせられる。ほかの日系企業の製品と異なり、ソニーの製品にはファッショナブルさやかっこよさが感じられるのだ。中国経済週刊が伝えた。

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だが今のソニー製品にこうした感じはあまりなく、アップル社の製品にソニーの面影をみる人は多い。アップル創始者の故スティーブ・ジョブズ氏が生涯ソニーを尊敬し続けた理由はここにある。今のソニーは液晶テレビでも携帯電話でも他社に大きく水をあけられている。

▼ソニーの展望は家電以外にあり

ソニーの平井一夫社長は2年前、「スマートフォン（多機能携帯電話）で、ソニーは上位3位に入り、韓国のサムスン、米国のアップルと肩を並べる」と宣言した。

ソニーはスウェーデンのエリクソン社との合弁会社・ソニーエリクソンの株式を買収して完全子会社化し、スマートフォン分野で堅実な一歩を踏み出した。だがソニーエリクソンブランドの買収に巨額の費用がかかったことが、14年度の巨額赤字の主要因となった。

携帯電話で単一のソニーブランドをもつようになった平井社長が気付いたことは、主な競争相手はサムスンとアップルではなく、高品質、多機能、低価格の中国製品だということだった。たとえサムスンにうち勝っても、ソニーが国際携帯電話市場で大きなシェアはもつことは難しく、利益を上げるのはさらに困難だということだった。

だがソニーは刀折れ矢尽きたわけではない。画像処理技術やレンズの製造能力をめぐり、ソニーは医療分野で新たなチャンスをつかもうとしている。ソニーの車載カメラ用CMOSイメージセンサーを使うと、夜の走行中に車内のディスプレーで車外の道路状況をはっきりと見ることができる。また関連部門の責任者は、「15年12月以降、こうした機能をもったレンズの大量生産が可能になり、今は1枚あたり1500円するのが、量産化されればずっと安くなる」と話す。

医療分野では、ソニーの画像処理システムが医師の間で人気が出てきている。14年9月に製品化した細胞分析装置は、細胞の増殖、変形、分裂の全過程を画像データとして記録することを可能にしたものだ。医学の世界で機械設備を利用した治療の必要性が高まる今、ソニーの画像技術には新たなビジネスの可能性があるといえる。

ソニーの新たな道はテレビや携帯電話にあるのではなく、デジタル家電以外の分野のどこかにある。平井社長が今後の経営路線をどのように修正するか、平井社長自身が新たな道を探し出せるかどうか、しばらく見守る必要がある。（提供/人民網日本語版・翻訳/KS・編集/武藤）